Caolín, uno de los más versátiles del planeta
El caolín o caolinita es una arcilla blanca, blanda y plástica, compuesta principalmente por partículas laminares de grano fino. Su nombre proviene del primer yacimiento descubierto en China, la colina de Kaoling. Se forma cuando los silicatos de aluminio anhidros que se encuentran en las rocas feldespáticas, como el granito, se alteran por la intemperie o por procesos hidrotermales. Forma parte del grupo de minerales industriales, con la composición química Al2Si2O5(OH)4.
Se distingue de otras arcillas principalmente por su blandura, blancura y fácil dispersión en agua y otros líquidos. Estas características son cruciales para sus usos en la manufactura de papel y otras aplicaciones industriales de cargas minerales.
El caolín se forma cuando los silicatos de aluminio anhidros que se encuentran en las rocas de feldespato, como el granito, se alteran por la intemperie o los procesos hidrotermales. El proceso que convirtió el granito duro en la matriz blanda que se encuentra en las piscinas de caolín se conoce como "caolinización". El cuarzo y la mica del granito permanecen relativamente sin cambios mientras que el feldespato se transforma en caolinita. La esmectita también puede formarse en pequeñas cantidades en algunos depósitos.
El caolín presenta múltiples variaciones en su aspecto físico, lo que influye en sus posteriores usos. Se utiliza en muchas aplicaciones, ya que es un mineral industrial único, que permanece químicamente inerte en un rango de pH relativamente amplio y ofrece una excelente cobertura cuando se utiliza como pigmento o diluyente en películas recubiertas y aplicaciones de relleno. Además, es suave y no abrasivo y tiene una baja conductividad de calor y electricidad.
Papel
El caolín sirve como carga y pigmento en el revestimiento del papel. Da opacidad y reduce los poros, por tanto, mejora la impresión. Su uso permite una reducción en la cantidad de pulpa de madera costosa requerida, mejora las propiedades ópticas del papel y sus características de impresión. Cuando es utilizado como recubrimiento en la superficie del papel, su blancura mejora el brillo y la opacidad del papel. Además, el tamaño y la forma de las partículas individuales del caolín dan el brillo y la calidad del papel impreso requerido para muchos tipos diferentes de papel (como el necesario para revistas, folletos, cartones o cajas, entre otros). Caolín P-30 y G-30M son los que se usan en esta industria.
Cerámicas sanitarias
Se ha diseñado un caolín con especificaciones técnicas concretas para este mercado. Proporciona resistencia y plasticidad en la conformación de estos productos y reduce la cantidad de deformación piroplástica en el proceso de cocción. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Esmaltes cerámicos
Se utiliza un caolín refractario que eleva la temperatura del esmalte, proporcionándole muy buena plasticidad, una alta concentración de alúmina (Al2O3) y buena blancura. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Vajillas y porcelanas
El caolín utilizado para vajillas y porcelanas, además de la resistencia y cualidades plásticas, es esencial para lograr una blancura de alto fuego. Esto se debe a que contiene un bajo contenido de elementos colorantes como el hierro y el titanio. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Caucho
Se utilizan caolines secos y en polvo con una humedad máxima del 1%. Son usados como carga y relleno, dando resistencia, abrasión y rigidez, reduciendo el agrietamiento. El caolín agrega resistencia, resistencia a la abrasión y rigidez al caucho. El caolín calcinado, en particular, con o sin un tratamiento químico de superficie de silano, es muy empleado en elastómeros termoplásticos de alto valor para una variedad de aplicaciones y en aislamiento de caucho en líneas de alta tensión. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Plástico
El caolín sirve como carga y relleno, dando una superficie final muy fina, reduciendo el agrietamiento y la contracción del caucho. Mejora la estabilidad térmica, la resistencia al impacto y a los ataques químicos. También se utiliza como modificador reológico y relleno funcional, gracias a su capacidad de mejorar la mecánica, eléctrica y propiedades termales. Una de las aplicaciones más importante es en la fabricación de los cables de PVC, donde su función principal es mejorar las propiedades eléctricas. Otras aplicaciones importantes incluyen películas especiales en las que aporta características de antibloqueo o absorción de infrarrojos. Los caolines calcinados tratados químicamente son uno de los principales aditivos utilizados en la fabricación de piezas automotrices basadas en termoplásticos de ingeniería. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Tintas para impresión
El caolín es el principal pigmento inorgánico utilizado en este sector. Mejora la retención de las tintas. Debido a su baja abrasión, es un muy buen extendedor. Tiene baja absorción de aceite por lo que modifica el brillo. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Pinturas
El caolín sirve como carga y relleno, dando una superficie final muy fina, reduciendo el agrietamiento y la contracción del caucho. Mejora la estabilidad térmica, la resistencia al impacto y a los ataques químicos. También se utiliza como modificador reológico y relleno funcional, gracias a su capacidad de mejorar la mecánica, eléctrica y propiedades termales. Una de las aplicaciones más importante es en la fabricación de los cables de PVC, donde su función principal es mejorar las propiedades eléctricas. Otras aplicaciones importantes incluyen películas especiales en las que aporta características de antibloqueo o absorción de infrarrojos. Los caolines calcinados tratados químicamente son uno de los principales aditivos utilizados en la fabricación de piezas automotrices basadas en termoplásticos de ingeniería. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Adhesivos y colas
El caolín puede sustituir cargas de precios mucho más altos. Estabilidad económica a largo plazo. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Agricultura ecológica
El caolín se utiliza como protector contra las plagas de la mosca y mosquitos. Cubre los cultivos, reflectando las radiaciones ultravioletas e infrarrojos del sol y disminuyendo la evapotranspiración. Se diluye en agua en una cantidad de 40 a 60 Kg/1.000 L de agua. Es utilizado en agricultura ecológica. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Correctores de suelos
Se emplea caolín para la mejora de las condiciones físico-químicas adecuadas para mantener un suelo agrícola estable, aireado, absorbente, con alta capacidad de retención de agua y que permita el desarrollo ideal de las raíces. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Cosmética y cuidado personal
El caolín aporta opacidad, con beneficios absorbentes (atrayendo la humedad), dando suavidad y firmeza a la piel. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Farmacopea
Es utilizado como excipiente en diversas formulaciones, como por ejemplo para elaborar medicamentos para tratar problemas de digestión y como un componente de cataplasmas. Además, se encuentra en varios productos dietéticos, emplastos, polvos para los pies y en el tratamiento especializado de algunos trastornos pulmonares. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Tratamientos con lodos
El caolín se utiliza para preparar lodos o fangos para tratamientos terapéuticos o estéticos en centros balnearios. También se utiliza como un excipiente en productos de terapia de talasoterapia (tratamientos de baño y piel). Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Alimentación
El caolín se emplea en la alimentación del ganado, como antiaglomerante y antihumectante evitando los cultivos de hongos. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Cemento blanco
El caolín se emplea para la elaboración de este tipo de cemento, muy empleado tanto en piezas prefabricadas como en acabados de suelos y albañilería en general. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Morteros
El caolín está presente como constituyente de morteros. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Estucos
El caolín es parte de la mezcla, junto al yeso, que produce estuco. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Refractarios
Los refractarios se producen a partir de materiales naturales, combinaciones de compuestos y minerales como el caolín, que se utilizan para construir estructuras sometidas a altas temperaturas, desde productos simples hasta productos sofisticados. Desde revestimientos de ladrillos de chimenea hasta escudos térmicos de reentrada para un transbordador espacial. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.
Fibra de vidrio
La fibra de vidrio usada como refuerzo en una multitud de aplicaciones requiere del empleo de caolín para su fabricación. El caolín permite el fortalecimiento de las fibras integradas en el material. También mejora la integración de las fibras en productos que requieren plásticos reforzados: automóviles, barcos y productos marinos, artículos deportivos y de recreo, productos de aviación y aeroespacial, fabricación de placas de circuitos, aislamiento de fibra de vidrio, filtros de aire de fibra de vidrio, tanques y tuberías de fibra de vidrio, fibra de vidrio resistente a la corrosión, etc. Sigue el enlace para poder ver o visualizar los diferentes tipos de caolines.